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畳の意外な効能―その2「畳というDNA」日本人は間取り図を描くのがうまいと思います。これは私が漫画家だから間取り図がうまいのだ、と思うかもしれませんが、漫画家以外の友人知人もけっこううまいので、これは日本人のDNAにまで影響が及んでいるのではないかと思うくらいです。
大げさでしょうか？ いえ、大げさじゃなく、私はそう思っているんです。
前回書いたように日本には畳があるので、多くの人が、部屋の大きさ、ドアや窓の幅をなんとなく見た目で推し量ることができます。
今、畳がない家も多くなりましたが、日本の家屋はたいてい畳と同じ大きさのフォーマット（約180㎝×90㎝）がいたる所に使われています。
窓の横幅はたいてい一間（いっけん）。これは約180㎝です。窓は2枚の引き戸になっていますから、一枚の窓の幅は約90㎝です。ほら、ここにも畳と同じサイズが出てきました！
畳がなくても、実は畳フォーマットの影響は気づかないうちに日本人の目と頭にしっかりしみ込んでいるんですね。
その一つの例として、不動産の広告では土地の面積を「坪」で表します。床面積を33㎡と言われてもピンとこないけど、10坪と言われると何となくわかる気がしませんか？ちなみに一坪は畳2枚の大きさですから、10坪は20畳のことです。
それから、長さを「一間」「半間（はんげん）」と言うことがありますが、一間は180㎝で、畳の長いほうの長さです。半間は約90㎝で、この180㎝×90㎝という大きさは家の中のいろんな場所で使われています。「一間幅の窓」とか、「この壁は半間にしてドアをつけよう」という言い方もよくあります。
尺や寸も日本独自の単位ですね。たとえば着物を誂える時も、和裁師さんたちは長さをセンチメートルではなく、一尺（いっしゃく）、一寸（いっすん）という日本古来の単位を使います（一尺は約30.3㎝、一寸は3.03㎝）。
これらの長さの単位は尺貫法（しゃっかんほう）という昔の日本が使っていた基準です。昭和34年（1959）に廃止され、今は使われていないのですが、日本建築と着物業界にはしっかり根付いて残っています。
尺貫法の一尺は両手の親指と人指し指を広げて合わせた時の長さで、人間の体を基準として作られた長さです。
西洋の1フィートが約30.48㎝です。こちらはヤード・ポンド法という長さの基準ですが、これは足の大きさを基にしているそうです。
日本の一尺と西洋の1フィートがほぼ同じなのは、人間の体を基準にしているからなんですね。洋の東西を問わず、人間はヒトの体を基準に長さを決めていたのです。
これとは別に、フランスが提唱したメートル法は地球の大きさが基準になっています。
大きさの基準を地球に求めるとは、スケールの大きな話です。日本も尺貫法からメートル法に変え、日常生活でも使っています。ですから全世界でもすぐにそれを受け入れたはず…だと思っていました。
現在、メートル法を使用していない国はアメリカ合衆国、ミャンマー、リベリアの3か国だけです。メートル法を採用している国がほとんどですが、それでも日常生活ではヤード・ポンド法を使っている国もあります。
カナダはメートル法の国なのに日常生活ではヤード・ポンド・マイルが併記してあり、距離やスピードの話だとマイルばかりでした。カナダ人の友人と話をしていた時、ある距離を○○マイルだといわれたので「それは何メートルなの？」と聞くと”Good question! But, I don’t know.” （いい質問だ！でもわからないよ）と言われましたから。
こうしてみると、日本は大きな変化でもすぐに切り替え、しかもそれを国民がすんなり受け入れてしまうのがすごく速い！
明治5年（1872）11月19日、旧暦から太陽暦に変わることが発表され、同年12月3日が明治6年（1873）1月1日になったときは日本中が大混乱！しかし官公庁がすぐ切り替えたので国民もすぐに受け入れてしまいました。
明治9年（1876）の廃刀令でも刀をすぐにお上に差し出して、日本刀も銃もない社会をすぐに達成させたり、昭和34年（1959）の尺貫法禁止令でも大きな反発もなく受け入れました。
日本人は大きな変革でもすぐに受け入れるという、この国民性、面白いですよね。
（次回更新：2月10日予定）
前回はこちら https://www.nihonbunka.or.jp/column/yomimono/detail/100752
●赤星たみこ／1957年、宮崎県生まれ。千葉県八街市在住の漫画家にしてエッセイスト。映画化、ドラマ化された作品多数。猫と着物と生活の知恵を愛する石鹸ユーザー。
アバンギャルド（Avant-garde）とは、既成概念を打ち破り、前衛的で革新的な表現を追及する芸術スタイルのこと。オバンギャルドは、前衛的で既成概念を打ち破りつつ、長く生きてきたオバサンとしての矜持も併せ持つ生き方のこと。ワタクシ赤星の造語です。
